Prvi dio – Razumijevanje demokracije i ljudskih prava

Ideja o odgoju i obrazovanju za demokratsko građanstvo i ljudska prava nije novijeg datuma. Koncept civilnog ili građanskog odgoja i obrazovanja već je više godina prisutan u brojnim europskim zemljama i implementiran na mnoge različite načine. Uglavnom se sastojao od informiranja pojedinaca o političkom sustavu – odnosno o ustavu – na snazi u njihovoj zemlji, korištenjem formalnih metoda instruiranja. Pripadajući model građanstva bio je stoga pasivan i minimalan. Pojam građanstva je za golemu većinu običnih ljudi značio tek nešto više od očekivanja da poštuju zakon i glasuju na javnim izborima. Te su odgovornosti propisivale pravne i kulturne sredine unutar kojih su građani živjeli. Neke su zemlje uključile odgoj i obrazovanje za ljudska prava u svoj kurikulum. Odgojno-obrazovni radnici diljem Europe postajali su sve svjesniji poveznica između odgoja i obrazovanja za demokratsko građanstvo i odgoja i obrazovanja za ljudska prava.

Posljednjih godina, međutim, fenomeni koji su se pojavili i promjene koje su se odvijale diljem Europe dovele su u pitanje takav model građanstva. To uključuje:

• etničke konflikte i nacionalizam;
• globalne prijetnje i nesigurnost;
• razvoj novih informacijskih i komunikacijskih tehnologija;
• probleme zaštite okoliša;
• kretanja stanovništva;
• pojavljivanje novih oblika ranije potisnutih kolektivnih identiteta;
• potrebu za većom osobnom autonomijom i novim oblicima jednakosti;
• slabljenje društvene kohezije i međuljudske solidarnosti;
• nepovjerenje prema tradicionalnim političkim institucijama, oblicima vladanja i političkim vođama;
• sve veću međusobnu povezanost i međuovisnost u političkom, ekonomskom i kulturnom smislu na regionalnoj i međunarodnoj razini.

S obzirom na takve izazove, postalo je jasno da je potrebna nova vrsta građana: građana koji nisu samo informirani i razumiju svoje formalne građanske odgovornosti, već su i aktivni – sposobni da samostalno sudjeluju u životu svojih zajednica, svoje zemlje i na globalnoj razini, da aktivno djeluju na način koji odražava njihovu osobnost te da pomažu u rješavanju problema.