Partea 1 – Ce înseamnă democraţia şi drepturile omului

Ideea de educaţie pentru cetăţenia democratică şi de educaţie pentru drepturile omului nu este nouă. Educaţia civică sau educaţia pentru cetăţenie a fost prezentă în diverse ţări europene timp de mulţi ani şi a fost implementată în moduri diferite. Aceasta a constat în special în informarea elevilor despre sistemul politic instituit în ţara lor – adică despre constituţie –, folosind metode formale de instruire. Modelul fundamental de cetăţenie a fost astfel unul pasiv şi minimal. Pentru marea majoritate a oamenilor de rând, cetăţenia a constat în puţin mai mult decât că ar trebui să se supună legii şi să voteze în cadrul alegerilor publice. Aceste responsabilităţi au fost prescrise de mediile legale şi culturale în care cetăţenii trăiesc. Unele ţări au inclus în curriculum şi educaţia pentru drepturile omului. Din ce în ce mai mult, profesorii din toată Europa devin conştienţi de legăturile dintre educaţia pentru cetăţenie democratică şi educaţia pentru drepturile omului.

Cu toate acestea, în ultimii ani, evenimentele şi schimbările care au avut loc în Europa au contestat acest model de cetăţenie. Acestea includ:

• conflicte etnice şi naţionalism;
• ameninţări globale şi instabilitate;
• dezvoltarea noilor tehnologii de informare şi comunicare;
• probleme de mediu;
• migraţii ale populaţiei;
• apariţia de noi forme de identităţi colective interzise altădată;
• nevoia sporită de autonomie personală şi noi forme de egalitate;
• slăbirea coeziunii sociale şi solidarităţii între oameni;
• neîncrederea în instituţiile politice tradiţionale, în formele de guvernare şi în conducătorii politici;
• interconectarea şi interdependenţa crescândă – politică, economică şi culturală – la nivel regional şi internaţional.

În faţa unor astfel de provocări, a devenit clar că este nevoie de noi tipuri de cetăţeni: cetăţeni care nu sunt doar informaţi şi care îşi înţeleg responsabilităţile formale de cetăţeni, ci şi activi – capabili să contribuie în mod liber la viaţa comunităţii lor, a ţării lor şi a întregii lumi şi să participe în mod activ în feluri care le exprimă individualitatea şi care îi ajută să rezolve probleme.